Le kazoo est un Instrument qui transforme la voix

Le kazoo est un petit instrument à membrane qui modifie le timbre de la voix lorsque l’on fredonne dans son tube. Il ne suffit pas de souffler : une note chantée ou parlée fait vibrer la membrane et crée son bourdonnement caractéristique.

Un souffle silencieux dans le tube ne produit presque rien : le son apparaît lorsque l’on fredonne, même avec une voix hésitante. Cette particularité explique pourquoi le kazoo amuse vite les enfants, intrigue les débutants et trouve aussi sa place dans une musique collective légère. Entre le jouet sonore, le mirliton traditionnel et le petit cadeau musical, il existe sous des formes variées, en plastique, en métal ou en bois. Son apprentissage est immédiat, mais quelques gestes changent nettement le confort de jeu, la justesse des mélodies et la durée de vie de la membrane.

Kazoo : quel est cet instrument à vent qui transforme la voix  ?

Le kazoo ne se joue pas en soufflant simplement  : il transforme une voix déjà mise en vibration. Aussi nommé gazou, ce petit instrument prend souvent la forme d’un tube muni d’une membrane. Il faut fredonner, parler sur une note ou chantonner dans l’embouchure. La membrane réagit alors et colore le timbre d’un bourdonnement nasillard, immédiatement reconnaissable. Voilà sa singularité. À la différence d’un instrument à vent classique, bois ou cuivre, le son ne naît donc pas d’abord d’une colonne d’air maîtrisée par le souffle, mais de la voix du joueur.

Le kazoo appartient à la famille du mirliton, un instrument à membrane vibrante qui modifie un son produit en amont. On rencontre des kazoos en plastique, en métal ou en bois  ; ces matières changent la prise en main et la sensation, sans garantir à elles seules une meilleure musicalité. Un modèle diffusé par Fuzeau peut ainsi trouver sa place en classe, lorsqu’un groupe accompagne une chanson avec des rythmes simples. L’objet garde une dimension de jeu, certes, mais il peut aussi soutenir une pratique collective légère. Il reste moins adapté à qui cherche la précision sonore d’une flûte ou d’une trompette.

Comment jouer du kazoo sans souffler dans le vide  ?

Pourquoi n’obtient-on parfois qu’un souffle muet  ? Pour jouer du kazoo, posez l’embout contre les lèvres et fredonnez un « mmm » ou un « la »  : votre voix met alors la membrane en vibration. C’est elle qui crée le son du kazoo. Souffler seul produit donc peu d’effet.

1. Vérifiez que l’embout est du bon côté, afin de ne pas chanter dans l’extrémité qui porte la membrane.
2. Choisissez une note tenue ou une comptine très connue, car une mélodie simple aide à entendre immédiatement la transformation du timbre.
3. Chantonnez en gardant la bouche souple  : serrer fortement les lèvres étouffe souvent la vibration.
4. Variez la hauteur, le rythme et l’intensité sans forcer, puisque le Kazoo suit les inflexions de la voix plutôt qu’un souffle de flûte.

Un essai avec un ukulélé, une guitare ou un piano rend l’exercice plus vivant, y compris sur un modèle Fuzeau. Une courte démonstration sur YouTube peut aussi aider à comprendre le geste. Chez l’enfant, un adulte supervise la manipulation. Si aucun son ne sort, ne concluez pas trop vite à une panne  : beaucoup essaient de souffler comme dans une flûte, alors qu’il faut réellement chanter dans un kazoo.

Histoire et usages  : du mirliton au kazoo dans la musique populaire

Lorsqu’un enfant fredonne dans un tube et entend sa voix devenir nasale, il expérimente le principe du mirliton, une famille d’instruments à membrane bien antérieure au kazoo moderne. Les mirlitons européens, parfois appelés flûtes à l’oignon ou eunuques, transformaient déjà une voix ou un air grâce à une membrane. Le kazoo tel qu’on le connaît se développe aux États-Unis au XIXe siècle. Le récit qui l’attribue vers 1840 à Alabama Vest et au fabricant Thaddeus Von Clegg, à Macon, est souvent repris, mais il reste mal étayé par des sources contemporaines. En revanche, le brevet américain de Warren Herbert Frost pour un « Toy Trumpet », délivré en 1882, documente clairement l’existence d’un modèle proche du kazoo moderne. Cette distinction évite de confondre tradition du mirliton, récit d’invention et brevet.

Dans la musique populaire, ce timbre volontairement décalé peut soutenir une mélodie, une fanfare légère ou un accompagnement collectif. Djoliba Music Store mentionne notamment les musiques de divertissement et le jazz  : le kazoo jazz n’est pas une promesse de virtuosité, mais une couleur sonore. L’univers de Paolo Conte, marqué par le jazz, rappelle que les timbres singuliers ont leur place dans une écriture musicale, sans que cela prouve un usage du kazoo par l’artiste. Côté enfance, Le kazoo enchanté de La famille Maestro reprend l’air de La Flûte enchantée de Wolfgang Amadeus Mozart. Enfin, Banjo-Kazooie est un jeu vidéo, non un instrument  : son titre ne renseigne pas sur la pratique du kazoo.

Kazoo en métal, plastique ou bois  : comment choisir un modèle  ?

Le bon kazoo se choisit d’abord selon l’usage, pas selon son apparence. Un kazoo plastique convient bien à la découverte, à une classe ou à un anniversaire  : il est léger et se nettoie simplement si chaque enfant a le sien. Le kazoo métal, souvent en laiton, donne une sensation plus robuste en main. Le Bax Music Blog rappelait en 2020 que ces instruments existent notamment en métal, plastique et bois. Un kazoo bois séduit surtout comme petit objet sonore à offrir, mais demande davantage de précautions face à l’humidité.

La membrane compte davantage que la finition. Elle doit vibrer facilement lorsque l’on fredonne, sans gêner l’embout ni accrocher les lèvres. Vérifiez aussi si des membranes de rechange sont disponibles  : un détail utile pour un usage régulier, moins décisif pour un cadeau ponctuel. Chez Fuzeau, les familles laiton, plastique et lots correspondent à des contextes différents. Les offres d’Amazon associent parfois membranes et cordons  ; cela peut convenir à un groupe, sans transformer l’accessoire en kazoo professionnel.

Le prix d’un kazoo varie logiquement selon la matière, la finition, les accessoires et le nombre d’instruments réunis dans un lot. Mieux vaut comparer le conditionnement  : un modèle individuel est plus simple à entretenir, tandis qu’un lot facilite une activité collective, à condition de ne pas partager les embouts. L’attrait d’un objet musical lié à l’univers de Maison Gainsbourg ne dispense pas de ce choix concret. Pour un enfant, respectez toujours l’âge indiqué par le fabricant et surveillez l’usage des petites pièces.

Entretenir ou fabriquer un kazoo  : les précautions utiles

Après une activité musicale en classe, un Kazoo passé de main en main ne se range pas tel quel. Pour nettoyer un kazoo, suivez d’abord la notice du fabricant  : les parties lavables doivent sécher entièrement avant remontage. Évitez de mouiller sans nécessité la membrane kazoo, dont la vibration donne son timbre à l’instrument. Un modèle en plastique ou en métal tolère parfois un nettoyage doux, tandis qu’un kazoo en bois demande de respecter la finition prévue. Ne partagez pas un instrument utilisé à la bouche sans nettoyage adapté. Si le modèle permet de retirer ou de protéger sa membrane, faites-le avec soin  : une membrane froissée ou percée peut être remplacée seulement lorsque le fabricant le prévoit.

Un tube en carton suffit pour fabriquer un mirliton avec des enfants plus grands. Recouvrez une ouverture d’une membrane fine, maintenue par un élastique, puis chantonnez dans le tube  : la voix met la matière en vibration et colore le son. Le résultat reste expérimental. Cette façon de fabriquer un kazoo aide à comprendre le principe du Mirliton, mais ne garantit ni justesse ni solidité. Les élastiques, petits morceaux de membrane et éléments détachables imposent une surveillance adulte. Un objet fait maison n’est donc pas automatiquement adapté aux jeunes enfants, surtout s’il risque d’être mâchouillé ou démonté.

Bon à savoir

Comment jouer du kazoo ?

Placez l’extrémité large contre vos lèvres et fredonnez une note ou une mélodie dans le tube. Il ne faut pas simplement souffler : c’est la vibration de votre voix qui met la membrane en mouvement et crée ce timbre nasillard caractéristique. Commencez par un « houm » régulier, puis essayez des airs très simples.

De quoi dépend le prix d’un kazoo ?

Le prix d’un kazoo dépend surtout de sa matière, de sa finition et de son usage : jouet, instrument d’éveil musical, modèle en métal ou objet plus décoratif. Les accessoires, la possibilité de remplacer la membrane et le conditionnement influencent aussi le choix : un lot peut être pertinent pour une animation, mais impose un instrument par personne pour l’hygiène. Fuzeau est notamment cité dans la presse pour son activité liée à l’éducation musicale, sans indication de tarif dans le matériau disponible.

Comment nettoyer un kazoo ?

Nettoyez l’extérieur avec un chiffon doux légèrement humide, puis laissez sécher complètement à l’air libre. Évitez de tremper un kazoo doté d’une membrane en papier ou en matériau fragile : l’humidité peut altérer son fonctionnement. Pour un usage en groupe, mieux vaut attribuer un instrument à chaque personne ou choisir des modèles dont la membrane peut être remplacée.

Comment fabriquer un kazoo ?

Pour un kazoo maison, utilisez un petit tube en carton ou en plastique, une fine membrane, par exemple du papier sulfurisé, et un élastique. Tendez la membrane sur une extrémité du tube sans trop la serrer. Fredonnez ensuite dans l’autre extrémité : si la membrane vibre, le principe fonctionne. Ajustez sa tension pour modifier légèrement le son.

Comment fabriquer un mirliton ?

Le mirliton repose sur le même principe acoustique que le kazoo : une voix fait vibrer une membrane tendue. Prenez un tube, recouvrez une extrémité d’un papier fin maintenu par un élastique, puis chantonnez dans l’ouverture opposée. Une membrane souple et bien tendue donnera généralement une vibration plus nette. Ce bricolage convient bien à une découverte musicale accompagnée.

Qui a inventé le kazoo ?

Il n’existe pas une attribution parfaitement établie pour l’invention du kazoo. Les récits populaires citent Alabama Vest et Thaddeus Von Clegg pour un modèle mis au point à Macon vers 1840, mais cette histoire est peu documentée. Les mirlitons existaient bien avant eux. Le développement du kazoo moderne est en revanche attesté par le brevet américain de Warren Herbert Frost, délivré en 1882 pour un « Toy Trumpet », instrument à membrane proche du kazoo actuel.

Le kazoo ne demande ni solfège ni souffle puissant : une voix, une mélodie simple et un peu de relâchement suffisent pour commencer. Avant de choisir un modèle, privilégiez surtout une forme agréable à tenir, une membrane protégée et un entretien facile. Pour l’essayer, fredonnez une comptine ou un refrain connu en couvrant légèrement l’extrémité du tube : vous entendrez rapidement comment la voix devient matière musicale.