Étienne Laurent identifie un violon volé par les nazis en 1940 : il sera rendu à la famille ce mercredi

Un violon sans cordes ni chevalet, acheté un matin sur une brocante, vient de livrer son secret. Volé par les nazis en 1940 dans un château de la Marne, il sera rendu à la famille de son propriétaire ce mercredi 7 octobre, à Paris. Son numéro de série a tout permis.

En bref

• Le violon Caressa de 1905, numéro 152, a été volé en 1940 dans un château de la Marne.
• Acheté sur une brocante, il a été identifié par un commissaire-priseur grâce à une base de données de biens spoliés.
• Il sera restitué mercredi 7 octobre à Paris aux descendants d'Eugène Choubry, jeune prodige du violon mort en 1917.

Le chiffre clé : 86 ans, après son vol par les nazis, le violon retrouve la famille de son propriétaire.

Un antiquaire l'achète un matin sur une brocante, sans cordes ni chevalet

Il y a deux ans, un antiquaire pousse la porte d'Étienne Laurent, commissaire-priseur chez Vichy Enchères et spécialiste des instruments de musique. Dans les mains, un violon dépouillé : pas de cordes, pas de chevalet. L'antiquaire l'a déniché un matin sur une brocante, comme cela arrive souvent en France.

Personne ne sait d'où vient l'instrument. Étienne Laurent imagine qu'il a dormi de longues années, peut-être dans un grenier. Il devait partir en vente aux enchères, mais le commissaire-priseur fait d'abord ce qu'il fait pour chaque pièce : vérifier qu'elle n'a pas été volée.

Le numéro 152 et l'étiquette intérieure trahissent un bien spolié

Étienne Laurent consulte une base de données spécialisée. Surprise : une fiche décrit un violon de marque Caressa, fabriqué en 1905, numéro 152. Les mêmes mentions figurent sur l'étiquette collée à l'intérieur de l'instrument.

Pour lui, le doute n'est presque plus permis : il y a de très fortes chances que ce soit l'instrument volé en 1940. Le violon est aussitôt retiré de la vente. Il a failli finir dans les oubliettes de l'histoire, il retrouve un destin.

La violoniste Sarah Dayan, qui lit « Paris 1905, numéro 152 » sur l'étiquette, est la première à le réveiller après 86 ans de silence. Elle confie à franceinfo : « Savoir que cet instrument sera joué par des musiciens qui vont pouvoir le faire sonner et le faire entendre, je trouve ça très beau. »

Pascale Bernheim remonte la piste jusqu'à une famille de mélomanes

Reste à savoir à qui il appartenait. Le dossier passe à Pascale Bernheim, de l'association « Musique et spoliations », spécialisée dans la recherche d'instruments spoliés. Elle enquête sur le parcours du violon.

En 1940, les Allemands occupent l'est de la France. C'est dans un château de la Marne qu'ils s'emparent de l'instrument. Ses propriétaires sont alors une famille de mélomanes. Pour Pascale Bernheim, la valeur marchande compte peu. Ce qui l'émeut, c'est ce que le bois raconte.

« Tout à coup, à travers un morceau de bois ressurgit l'histoire d'une famille. Je trouve ça très beau et pour moi, c'est ça la récompense, quelle que soit la valeur de l'instrument. »

Pascale Bernheim, association Musique et spoliations, dans un reportage de franceinfo

Eugène Choubry, jeune prodige mort en 1917, jouait dans les tranchées

Les recherches mènent à Eugène Choubry. Jeune prodige de la musique, il possédait ce violon dans les années 1910. Il avait décroché un premier prix du conservatoire et semblait promis à une grande carrière.

La Première Guerre mondiale brise tout. Eugène meurt en 1917. Sa musique, elle, l'a suivi jusqu'au bout. Son arrière-petite-nièce, Clémence Houdart, le connaissait comme « ce grand-oncle un peu lointain, celui qui jouait du violon ». Elle a appris son histoire en détail grâce à l'enquête.

Elle rapporte une histoire transmise dans la famille : « Ce qu'on raconte dans la famille, c'est qu'il jouait de la musique dans les tranchées, pour ses camarades, entre deux assauts. » Après sa mort, le violon est resté chez les siens, jusqu'au vol de 1940.

De 1905 à la restitution du 7 octobre : le parcours en dates

Voici les étapes de l'instrument, telles qu'elles ressortent de l'enquête.

Ce mercredi, l'instrument rejoint donc la famille d'Eugène Choubry. Le violon, lui, n'est pas destiné à rester muet : l'idée est qu'il résonne encore, entre les mains de musiciens.

Pour vous qui chinez ou qui héritez d'un instrument ancien, l'histoire a une morale simple : l'étiquette et le numéro de série à l'intérieur peuvent tout changer.

Vos questions

Comment ce violon a-t-il été identifié ?

Le commissaire-priseur Étienne Laurent a consulté une base de données de biens spoliés pendant la Seconde Guerre mondiale. La fiche d'un violon Caressa de 1905, numéro 152, correspondait à l'étiquette intérieure de l'instrument.

À qui le violon va-t-il être rendu ?

Il sera restitué aux descendants d'Eugène Choubry, qui le possédait dans les années 1910. Parmi eux figure son arrière-petite-nièce, Clémence Houdart. La cérémonie a lieu mercredi 7 octobre, à Paris.

Pourquoi l'instrument n'a-t-il pas été vendu aux enchères ?

Dès que la correspondance avec le répertoire des biens spoliés est apparue, le violon a été retiré de la vente. L'association « Musique et spoliations » a alors enquêté pour retrouver les héritiers.

Sources : franceinfo.